В эпоху ветреной демократии 90-х имя Николая Бахарева звучало как пароль. Его фотографии знали в Москве и Нью-Йорке, Роттердаме и Праге, Братиславе и Кельне. «The Images of Unknown Russia», «портрет русской души» и проч. – вот что писали о Бахареве на пике его известности за рубежом. Его портретами интересовались информационные агентства и фотографические галереи, крупнейшие арт-критики и советологи, специалисты по новейшей истории России.
Несмотря на успех, мастер так и остался в Новокузнецке Кемеровской области, где в печалях и радостях он живет на короткой ноге со своими героями. Уехал бы он из Кузбасса – и, возможно, пришла бы к нему слава уникального портретиста, «раскручивающего» свои модели на пугающую откровенность, раскрывающего глубинные уголки подсознания во время игры в позирование. Но он остался в своем городе – и перед нами коллекция характеров и судеб, причудливых, как деревья на чахлой земле. Бахарев создает своих героев одной-единственной фотографией, но, глядя на нее, о каждом из них можно писать романы и снимать фильмы. Среди его моделей самые разные люди, разных национальностей, но все они – из России, все они — Russians. У них свой стиль, свои представления о том, какими они хотят себя видеть. При взгляде на них из России мечтательность в глазах бахаревских героев, прикованных к прокрустову ложу собственной судьбы, заслоняет многообразие реминисценций с классическим искусством и кинематографом, таящихся в этих фотографиях. Хотя именно эти качества сделали бахаревские фотографии любимыми во многих странах.
Летом Бахарев работает пляжным фотографом, иногда часами занимаясь с одним желающим «сняться на память», выдавливая из него «сделанное для камеры» лицо, чтобы осталась правда, индивидуальность, несхожесть – то, что, как код ДНК, как отпечаток пальцев, выделяет сего человека из миллиардов живущих на Земле. Зимой Бахарев снимает в общежитиях и на семейных торжествах, в мастерских художников и в собственной квартире. Зима для него также время отбора и создания. Создания тех портретов, которые вы увидите на этой выставке.
Сейчас Николаю Бахареву 55 лет. После смерти родителей с пятилетнего возраста он воспитывался в детском доме; несколько лет был рабочим на Новокузнецком металлургическом комбинате; уже 30 лет – свободный фотограф-художник. За рубежом Бахарев много раз выставлялся на международных фотографических фестивалях, в галереях, его работы участвовали в масштабных показах современной российской фотографии. В России у мастера прошла одна персональная выставка в Новокузнецком художественном музее.