Многочисленные фотографии с изображениями инвалидов, на протяжении последних десятилетий регулярно пополняющие фонды фотоархивов, чрезвычайно ценны в медицинском плане; кроме того они обладают притягательностью сенсации, но в большинстве случаев вызывают у зрителя чувство неловкости. В результате вырабатывается стереотип восприятия инвалидов как объектов, лишенных индивидуальности. Работы, представленные на выставке «Фотографии, которых не было», предлагают по-новому взглянуть на людей с умственными и физическими недостатками.
Выставка «Фотографии, которых не было» была создана по инициативе Немецкого музея гигиены (Дрезден) и Немецкого союза помощи инвалидам «Акция Человек». Впервые она была показана осенью 2000 года в Немецком музее гигиены. В июне этого года выставка экспонировалась в Московском музее фотографии.
Для участия в выставке были приглашены фотографы, работающие в различных жанрах — от гламура до фотожурналистики; многие из них сделали себе имя на международной арт-сцене. Моделями для фотохудожников стали люди с ограниченными возможностями, центральной темой выставки — вопрос о том, каковы традиции восприятия и изображения инвалидов.
Название выставки «Фотографии, которых не было» не просто констатирует существующий дефицит, оно подчеркивает значение такого медиума, как фотография. Позволяя изображать желаемую реальность, фотосъемка тем самым выходит за пределы чистой документалистики. Работы фотохудожников, представленные на выставке, наглядно подтверждают это.
Профессиональная деятельность некоторых фотографов напрямую связана с темой экспозиции. Но для большинства художников, участвующих в выставке, это первый опыт работы с инвалидами. Для реализации своих идей фотографы прибегали к определенным художественным изыскам, многим из них приходилось менять всю визуальную концепцию. Часто фотографии являлись результатом совместного творчества художника и модели.
Выставка сопровождается кинопрограммой «Совершенные личности». Программа включает шесть документальных фильмов, герои которых — физически неполноценные люди, отстоявшие свое право на независимость и достоинство.