История открытия Сибири начиналась с Иртыша.
На вечные времена Иртыш превратился в реку покорения и освоения.
В реку, вдоль которой устанавливались границы – и благодаря которой эти границы размывались и разрушались.

Иртыш – река, где сталкивались интересы последних империй Азии – Джунгарского ханства, Цинов и России; река, вдоль которой протянулись китайские земли, казахские кочевья, русские села.
Иртыш – река утверждения военного и политического присутствия Российского государства в Азии.
Вдоль Иртыша тянулись казачьи линии, строились военные укрепления – крепости и города.
В то же время для многих русских верховья Иртыша стали землей обетованной, землей мечты.
Там выходцы из России – гонимые за веру, искали Беловодье – царства божьего на земле…

У Иртыша – суровое мужское лицо; он всегда был рекой военных, торговцев, промышленников.
Военные укрепления превращались в города, границы кочевий становились государственными границами…
События новейшей истории, изменив геополитическую карту Азии, вновь превратили Иртыш в «реку границы», реку борьбы, реку пограничных заситав, военных предприятий и полигонов…
Крупнейшая водная артерия Азии подверглась человеческому насилию. На Иртыше началась реализация безумного плана разворота азиатских рек, вдоль его берегов проводились ядерные испытания; в Китае осуществляется проект переброса воды Иртыша в засушливые регионы.

Что может себе позволить человек по отношению к природе и соседям по планете?
Кому принадлежит Река? Может ли Река принадлежать? Объединять?

Иртыш течет по территориям трех государств – Китая, Казахстана, и Россия, соединяя в одном потоке культуры живущих здесь народов, их древнюю историю и сегодняшний день.

Освоенный у истоков, собравший военную мощь и промышленные ресурсы, соединивший азиатские и славянские культуры, Иртыш вливается в Обь. Конец одной реки становится началом другой, а это значит, что продолжение следует.
Движение реки неостановимо…

Ирина Октябрьская

***
Проект осуществлен в рамках программы «Реки Северной Азии», стартовавшей в 2003 на Енисее.
Руководитель экспедиции: Валерий Кламм
Редактор: Лиза Фактор Консультант проекта: Ирина Октябрьская
Организаторы проекта: Фонд "Объективная реальность", Агентство «Открытая Сибирь» (Новосибирск), Фонд имени Кондратюка, при поддержке Института «Открытое общество», Фонда Форда, Института археологии и этнографии СО РА, компаний Kodak и Fotoproekt