XVII съезд ВКП(б) не создал партии нового типа, как II съезд, не наметил новых путей развития страны и общества, как Х или XI, он не стал переломным, как XV и не «открыл глаза», как ХХ. Этот съезд оказался первым в наступившей череде партийных съездов, на которых воцарилось всеобщее единодушие. Он стал символом нерушимого блока партии и беспартийных. Именно на этом съезде передовая часть общества (так позиционировала себя партия) сама себя убедила, в том, что у нее есть только один вождь. Именно на этом съезде были подведены первые итоги успешного строительства социализма в одной отдельно взятой стране, а сами строители убедились в том, что работы ведутся передовыми методами, соответствующими поставленной цели. Личная участь более чем половины делегатов, арестованных и расстрелянных в 1937-1938 гг., наполнила новым содержанием популярный лозунг: «Народ и партия — едины».

Основу экспозиции составили уникальные архивные документы и редкие произведения живописи, мемориальные вещи и подлинные фотографии эпохи, а в редких эмигрантских изданиях можно будет прочесть отзывы о работе съезда с «другой» стороны.

Здесь впервые будут показаны стенограммы съезда и протоколы заседаний Политбюро, подлинные бюллетени для голосования, хранившиеся на протяжении долгих лет с грифом «Вскрывать только с разрешения ЦК КПСС», анкеты и мандаты делегатов съезда. Посетители смогут увидеть редкую кинохронику 1930-х годов. Впервые широко известные кадры, снятые непосредственно в период работы съезда, на которых И.Сталину вручают снайперскую винтовку, будут экспонированы вместе с этой винтовкой. Содержательной линией экспозиции является комплекс документов о формировании тоталитарной системы управления обществом — начиная от Постановления СНК СССР и секретной инструкции ОГПУ 1-3 февраля 1930 года по организации «раскулачивания» до материалов, посвященных формированию системы исправительно-трудовых лагерей и нормативных актов, заложивших законодательную базу массовых репрессий 1930-х гг.

Редчайшие фотографии великого фотографа ХХ века А.Родченко, посвященные строительству Беломоро-Балтийского канала впервые будут экспонироваться вместе с документами ОГПУ по истории строительства канала.

Судьбе нескольких известных деятелей из состава участников съезда, таких, как С.Киров, Г.Ягода и Л.Каганович будет посвящен отдельный раздел выставки, где можно будет увидеть их дореволюционные фотографии из Департамента полиции, переписку по государственным и частным вопросам, личные документы и фотографии, т.е. все то, что формирует образ человека и политического деятеля. Экспозиция будет также дополнена материалами комиссий ЦКК КПСС по расследованию убийства С.М.Кирова.

Здесь будут экспонированы следственные дела из Центрального архива ФСБ на некоторых делегатов съезда и надзорные производства Генеральной прокуратуры СССР по «расстрельным» делам 1930-х гг., доклад Н.С.Хрущева ХХ съезду КПСС «О культе личности и его последствиях» с авторской правкой и специальная «Записка комиссии Президиума ЦК КПСС о результатах работы по расследованию причин репрессий и обстоятельств политических процессов 30-х годов», анализирующая масштаб и механизмы «большого» террора 1937-1938 гг.

Программа открытия включает также презентацию каталога выставки, подготовленного совместными усилиями организаторов выставки и издательства «Белый берег». Издание каталога осуществлено при поддержке А.Захаревской.

Выставка подготовлена на средства подпрограммы «Архивы России» федеральной целевой программы «Культура России»