Родился в 1955 в Москве. В 1973 поступил в МГИМО (факультет международных экономических отношений). По окончании служил офицером-переводчиком в Афганистане. В 1987 переехал в Великобританию и начал работу в агентстве Network Photographers. Сотрудничал с The New York Times, Time, Stern, Sunday Times, Vogue. Николай был женат на журналистке Джульетте Батлер, у них трое детей. Скончался от рака в Лондоне 15 июня 2004.