Выставка «Живая площадь» — первый художественный проект, представляющий взгляд социальных ученых на общественную жизнь городов. Эта выставка является результатом исследования публичных пространств европейских городов, полученных способом фотографического и социально-антропологического наблюдения за повседневной и праздничной жизнью городских площадей, их обитателями, пространствами и архитектурой. Объединяющей идеей выставки стала концепция «публичности» городской площади, как исторически сложившегося «публичного пространства», которое одни исследователи называют «плотью и камнем» города (Ричард Сеннет), другие — «окном в душу города» (Шарон Зукин).
Выбирая форму презентации результатов исследования, кураторы выставки, не колеблясь, отдали предпочтение доступному и любимому широкой публикой формату фотографии. Авторы фотографий — не профессиональные фотографы, а социальные ученые, которые решили поделиться своими мыслями и наблюдениями со зрителями. Проблемы, затронутые в представленных на выставке фотографиях, касаются любого жителя города: исчезновение площади как публичного пространства, искажение ее архитектурного облика и способы, которыми горожане пытаются с этим бороться.
Сравнение площадей Львова, Манчестера, Санкт-Петербурга и Софии позволяет увидеть, как многообразна жизнь городской площади, и до какой степени площадь способна отразить то, что происходит в обществе в целом.
Петербург представлен на этой выставке одной из самых народных и, в то же время, одиозных площадей города — Сенной. Эта известная петербургская площадь воплощает историю города, со всеми коллизиями и трансформациями, изменившими его лицо, но не способными изменить дух и образ места.
Львов представлен центральной Рыночной площадью, где сегодня проходят конкурсы детского стрит-арта и городские праздники.
Манчестер — площадью Пиккадилли Гарденс, которую несколько лет назад взорвали боевики из ИРА и которую после реконструкции оккупировали шопинг-центры, Кафедральной площадью, которую заняли — так случилось — представители экзотических молодежных субкультур, и Биржевой площадью, самой фешенебельной из трех.
София представлена площадями Славейеков и Батенберг. Первая из них является местом потребления и проведения свободного времени горожан, она приютила крупнейший уличный книжный рынок в Софии. Площадь Батнеберг во времена советского режима в Болгарии была местом проведения главных демонстраций и парадов страны; потом здесь же проходили демонстрации протеста против советского режима, а сегодня — это сцена для молодежных перформансов.
